譯者注：本文原發表自ESPN，作者是Michael C. Wright，文中數據均截至原文發稿前（當地時間3月7日），文中觀點與譯者及平臺無關。
在弗羅斯特銀行中心球館，馬刺更衣室旁邊的一條走廊盡頭，福克斯在獨自舉鐵訓練。此時，他所有的新隊友都早已回家，夜已深了。
臨近午夜時分，福克斯還需要再給自己一些精神上的“舉重”。這意味著他終于要卸下曾在國王稱王時背負的沉重包袱，而那段他永遠不想結束的輝煌歲月如今已成為過去。
“我之前真心想在整個職業生涯中只為一支球隊效力，” 福克斯告訴ESPN，“我是真心這么想的。”
福克斯將于周五回到薩克拉門托比賽，這是自2月3日國王通過三方交易將他送至馬刺后的首次回歸。這位27歲的球員最終如愿以償，來到了他一直希望效力的地方，在一支擁有劃時代超級巨星文班亞馬和準名人堂成員克里斯-保羅領銜的球隊中打球，身邊環繞著一群象征著馬刺未來的希望之星。
福克斯堅稱他 “從未要求過被交易”，離開這個在2017年第五順位選中他的球隊。
“我熱愛在薩克拉門托的日子，” 他談到這座城市時說，“每個人都流淌著紫色的血液。去商店、去餐廳的時候，感覺總是充滿溫暖。那里的每個人都非常友善。當我們開始贏球時，到處都是‘點亮光束’（國王的慶祝活動）的氛圍。整座城市都能真切地感受到那種激情。所以，在我效力的那段時間里，那絕對是個很棒的地方。”
然而，幾乎是一夜之間，一切都變了。
國王本賽季開局戰績為13勝18負，不盡人意的表現導致球隊管理層在邁克-布朗執教的第三個賽季還未過半時就將他解雇。而就在今年夏天，球隊才剛剛給了他一份豐厚的多年續約合同——這份續約合同正是福克斯努力為他爭取來的。
福克斯原本將在2025-26賽季進入他這份五年合同的最后一年。今年夏天，他就曾警告球隊，他已經厭倦了主教練位置頻繁的變動，并且在休賽期拒絕了續約。所以當國王解雇布朗時，福克斯感覺到他在薩克拉門托的日子也到頭了。
“我當時想，我在這里已經快八年了。如果邁克-布朗被解雇，那我就要迎來我的第五任教練了，” 福克斯告訴ESPN，“我還跟他們說，‘我不想再為另一位教練打球了。我要去為另一支球隊效力。’”
在布朗同意續約至2026-27賽季、且2024-25賽季的薪資漲至850萬美元的大約一周前，這位教練和球隊曾擱置了續約談判，因為雙方在潛在合同的條款上仍存在分歧。
在2022-23賽季，不僅福克斯首次入選全明星、斬獲首屆年度最佳關鍵球員獎并入選最佳陣容第三陣容，布朗更是帶領國王隊時隔18年重返季后賽，并由此贏得個人第二座NBA年度最佳教練獎杯。國王以西部第三種子的身份進入季后賽，在首輪七場大戰中輸給了勇士。
上賽季，作為西部9號種子的國王在附加賽中輸給了鵜鶘。
盡管如此，福克斯還是力勸國王與這位教練續約，盡管有一些隊友希望炒掉布朗。自2017年國王選中福克斯以來，福克斯先后在喬爾格、盧克-沃頓、金特里和布朗手下效力過。在福克斯效力國王的7年半時間里，喬爾格執教的三個賽季是他跟隨過的所有國王教練中時間最長的；而在執教國王50場以上的主教練中，布朗的勝率（54.9%）排名隊史第四。
“在邁克-布朗續約談判期間，更衣室里的一些人不希望邁克留任，” 福克斯說，“一些人希望在夏天就把他解雇……但我不會說出是誰。”
盡管布朗最終完成續約，但本賽季國王以接連負于湖人和森林狼開局。此后球隊在賽季前31場比賽中12戰8負，導致布朗于12月27日（賽季第31場比賽時）遭到解雇。彼時國王隊創下聯盟最差的九場“末節領先卻遭翻盤”紀錄，并深陷五連敗泥潭。
在邁克-布朗被解雇的前一晚，國王在比賽還剩不到三分鐘時還手握10分的領先優勢。艾維在右側底角命中三分并造成福克斯犯規，完成3+1絕殺，助活塞以114-113逆轉取勝。
比賽結束后，布朗公開批評了福克斯的那個決定比賽勝負的失誤，但這位控衛并沒有因此而耿耿于懷。福克斯很感激教練這種嚴厲卻飽含關愛的方式。
由于布朗被解雇前的最后舉動之一就是公開批評福克斯，從外界看來，似乎是福克斯要求解雇這位教練的。福克斯表示他現在仍然每周都會和布朗通話，甚至在他剛到馬刺時，還不得不向馬刺隊的工作人員澄清關于他和這位前教練之間關系緊張的傳言。最讓福克斯感到困擾的是，盡管國王發表了一份關于布朗被解雇的聲明，但球隊直到40天后，也就是在這位后衛已經被交易出去之后，才與記者公開討論了這一決定。
“你們解雇了教練，卻不接受采訪說明情況？” 福克斯說，“所以，所有的指責都落在了我身上。這對我有影響嗎？沒有。我根本不在乎。但關鍵是你們本應該保護自己的球員，卻任由這種情況發生。……我當時覺得球隊沒有支持我。”
聯盟中的多位教練都對布朗被解雇一事提出了強烈批評。掘金的邁克爾-馬龍曾是國王的主教練，他說國王 “沒有風度，沒有膽識”。布朗曾在勇士隊擔任過六個賽季的助教，勇士主教練科爾也表示：“想想在邁克接手之前那支球隊的狀況，（解雇他）真的太令人震驚了。”
布朗被解雇的第二天晚上，幾位國王的球員表達了他們對這位前主教練的尊重。
“從我的職業生涯角度來看，他讓我處于一個能夠取得成功的環境中，并且給了我很多信心，” 中鋒多曼塔斯-薩博尼斯說，“他幫助我在NBA塑造了自己的職業生涯。這只是商業運作的一部分，事情就是這樣發生了，我完全沒想到。這件事發生的時候我還在睡覺，我是被這個消息叫醒的。”
后衛馬利克-蒙克則感念布朗“為比賽注入的能量與激情”。
與此同時，福克斯透露，他從未和球隊就布朗被解雇一事進行過交流，因為他在夏天就已經表達過自己的看法，而且情況并沒有改變。福克斯認為他會履行完自己的合同，等合同到期后就會去簽約其他球隊。
“氛圍變了，有些事情大家都心知肚明，無需多言，” 他說，“如果我在那里履行完合同，那么他們知道接下來會發生什么，而這都是因為他們又解雇了一位教練。這就是為什么在邁克被解雇后（12月28日）在洛杉磯接受采訪的時候，我說他們知道我的立場，沒什么可再多說的了。”
1月27日晚，在國王客場以110-96獲勝的比賽中，福克斯砍下30分并送出7次助攻后，國王聯系了福克斯的經紀人里奇-保羅。國王向里奇-保羅解釋稱，他們會聽取那些有意得到福克斯的球隊提出的潛在交易報價。
自然而然地，里奇-保羅把這件事告訴了他的客戶。第二天，在費城，在以104-117輸掉比賽之前，國王在福克斯下榻的酒店房間里找到了他，把前一晚告訴保羅的事情告訴了他。
“我們坐在那里試圖交談，但我知道他接下來要說什么，因為里奇已經告訴我了，” 福克斯說，他沒有透露和自己交談的是球隊的哪位成員。“當時有記者試圖搶先爆料，但請注意——我們的總經理還沒告訴我呢。所以，甚至在球隊告訴我之前，這件事就已經被傳開了。”
一位國王內部的消息人士稱，福克斯拒絕了“幾份續約報價”，加上他公開發表的言論以及球隊和他之間的私下對話，這些因素綜合起來，導致國王決定在交易截止日前交易送走他。該消息人士表示，球隊仍然高度認可福克斯為球隊和這座城市所做出的所有貢獻。
福克斯向國王管理層轉達說，馬刺是他心儀的下家，因為馬刺年輕且富有活力，更遑論與超新星文班亞馬聯手的愿景。福克斯記得邁克-布朗（曾是圣安東尼奧的助教）經常跟他說，要想在季后賽中獲勝，“你必須得會防守”。文班亞馬的存在讓馬刺防線充滿想象空間。
當里奇-保羅向國王傳達福克斯加盟馬刺的意愿后，輿論盛傳這位控衛向球隊提交了意向清單。
“根本沒有什么該死的名單，” 福克斯說，“就只有一支球隊。我想去馬刺。所以，很多人對我很生氣，指責我限制球隊的交易選擇，讓國王很被動。但這是我的職業生涯。如果其他人處在我的位置，他們也會這么做的。幫你們打造球隊不是我的工作。我可不想就這么隨便去他們想讓我去的地方。我想要有一個明確的去向。”
2月3日，馬刺宣布得到福克斯，這一天恰好是他兒子雷恩兩歲的生日，福克斯得償所愿。兩天后在亞特蘭大，福克斯迎來了自己在馬刺的首秀。他成為了球隊歷史上第一位在馬刺首秀中至少得到20分并送出10次助攻的球員。在那場126-125的勝利中，他個人得分和助攻創造的得分合計56分。
當晚，在比賽還剩2.9秒，比分戰成125平的時候，克里斯-保羅發出邊線球傳給福克斯，然后馬刺隊執行了一個高位擋拆戰術。當文班亞馬順下沖向籃筐時，老鷹的亨特和丹尼爾斯一起跑過來包夾福克斯。福克斯在防守球員圍上來的時候，高高地把球傳給了文班亞馬。文班亞馬接球嘗試雙手暴扣遭奧孔武犯規，憑借罰球絕殺比賽。
“他很長一段時間以來都是一名頂級球員，” 馬刺代理教練米奇-約翰遜在福克斯的馬刺首秀后不久評價道，“充滿活力的存在將釋放球隊的全新維度。無論從哪個角度來看，任何進攻體系的目標都是，當你擁有一個能僅憑持球就能創造優勢的球員時，就要利用好這個優勢。他是聯盟中能做到這一點的球員之一。”
福克斯表示，他在國王唯一真正的要求就是讓國王引進有活力的側翼球員（比如籃網的卡梅倫-約翰遜）。福克斯認為，大多數冠軍球隊都有頂級的鋒線球員作為核心，比如雄鹿的阿德托昆博，以及凱爾特人的杰倫-布朗和杰森-塔圖姆。
“這就是我一直以來的要求，” 他說，“我跟基根-穆雷說過，我不知道有多少人會同意我的觀點。但我是這么說的，‘除了斯蒂芬（庫里和勇士）之外，聯盟中最好的球隊，他們最好的球員通常都是鋒線球員。在這個聯盟里，鋒線球員能決定勝負。’”
文班亞馬的全面性，完全契合了福克斯的要求。同時馬刺還擁有眾多24歲以下的鋒線球員，比如卡斯爾、瓦塞爾和索漢，。福克斯承認，文班亞馬 “是我想來這里的原因”，因為這位身高7英尺的球員在攻防兩端都很全面。
“他太獨特了，” 福克斯說，“對手運球突破到籃下，看到他在那里，就會想，‘好吧，我不再往里沖了。’ 我以前從未和這樣的球員一起打過球。首先，他是個空接威脅。同時他也是一個能擋拆后外切投籃的球員，而且他還在不斷地學習、進化。”
2月20日，由于右肩深靜脈血栓，馬刺隊讓文班亞馬在本賽季剩下的比賽中休戰。所以，福克斯和這位21歲的法國球員僅僅一起打了五場比賽，目前的樣本量讓人無法預判他們的未來。
在福克斯和文班亞馬一起上場的120分鐘里，馬刺的凈效率值為-2.4。當福克斯作為持球人，文班亞馬作為擋拆者時，二人共執行了46次有球擋拆。這些配合每次直接擋拆平均僅能得到0.77分。
客觀而言，這對組合的化學反應尚未成型。在共同出戰的五場比賽中，福克斯只給文班亞馬送出了10次助攻。根據Second Spectrum的數據，在半場陣地進攻中，福克斯傳球給文班亞馬31次，而文班傳給福克斯24次。
“和一位超級巨星一起打球并不容易，因為很明顯，第一，他們需要球權，” 福克斯說，“第二，他們會吸引大量的防守注意力。這就好比和庫里一起打球。不是每個人都能和斯蒂芬一起打球，因為你總是得想著找他。但歸根結底，那家伙能贏得總冠軍——我認為文班亞馬也能贏得總冠軍。所以，你顯然要繼續打出自己的比賽風格。但你也要學會如何與那樣的球員配合。他的存在能讓整支球隊產生質變。”
福克斯自身也有這樣的能力。克里斯-保羅這些年和他交過手，對此深有體會。
3月1日，在孟菲斯的一場膠著比賽的最后時刻，保羅在場邊聲嘶力竭地呼喊。當球場陷入沸騰時，這位老將沖向技術臺區域：“福克斯！福克斯！快去接球！”
福克斯橫穿半場，從卡斯爾手中接過球權。
比賽還剩10.7秒，新秀杰倫-威爾斯站在福克斯面前主防他，小斯科蒂-皮蓬上前包夾。福克斯迅速把球傳給了瓦塞爾，瓦塞爾在比賽還剩8.3秒時又把球傳了回來。
“我和他交過手，” 保羅說，“我防過福克斯。我知道那是什么感覺。無論他選擇何種終結方式，我愿意接受他的選擇，不管命中與否。”
當皮蓬再次上前，和威爾斯一起對福克斯進行包夾時，福克斯突然加速，沖向禁區、急停，晃飛了威爾斯。面對補防的阿爾達馬，福克斯后仰跳投，球在比賽還剩1.8秒時空心入網。
最終，馬刺隊以130比128贏得了比賽，結束了為期一個月的客場之旅。
在加入馬刺參加這次客場之旅之前，福克斯已經和他的前球隊在客場打了將近兩周的比賽。在孟菲斯這場比賽獲勝兩天后，福克斯和他的家人正式搬到了圣安東尼奧。
“不管我之前打得怎么樣，不知道為什么，最后一投總是能進，” 他說，“我想這就是所謂的把最好的留到最后吧。”
