譯者注：本文原發表自CBS，作者是Sam Quinn，文中數據均截至原文發稿前（當地時間11月23日），文中觀點與譯者及平臺無關。

克里斯·保羅將帶著沒有總冠軍戒指的遺憾退役——但他的職業生涯證明，他是NBA最偉大的贏家之一。這位未來的名人堂成員，其歷史地位卻將由那些他無法掌控的失利來定義。

在“關鍵”籃球的認知與現實之間，存在著相當大的差距。我們往往認為這幾乎是與生俱來的：有些球員和球隊具備關鍵球本能，而另一些則沒有。但事實遠比這更為復雜。實際上，關鍵球表現的樣本量極小，看起來幾乎是隨機的。上賽季的公牛隊，其關鍵球凈效率值高于去年的凱爾特人隊。2022-23賽季無緣季后賽的達拉斯獨行俠隊，在關鍵球比賽中取得了26勝29負的戰績；而陣容變化不大、2023-24賽季闖入NBA總決賽的這支獨行俠隊，關鍵球戰績則為23勝9負。關鍵球表現或許并非完全隨機，但很少能保持穩定。

除非，在過去幾十年里，你的球隊擁有克里斯·保羅。2016-17賽季的火箭隊，關鍵球凈效率值排名聯盟第18位；隨后他們得到了克里斯·保羅，在2017-18賽季便攀升至聯盟第一，每百回合比對手多得27.1分。2018-19賽季的雷霆隊，關鍵球凈效率值位列第11；得到保羅后，他們在2019-20賽季登頂聯盟，關鍵球時段每百回合凈勝對手24.4分。2019-20賽季的太陽隊，關鍵球凈效率值排在聯盟第21位。如果你覺得這里有規律可循，或許會感到失望——保羅用了兩個賽季，才帶領太陽隊打出聯盟最佳的關鍵球凈效率值，在2021-22賽季達到了驚人的+33.4。而他在菲尼克斯的第一個賽季，僅僅只是闖入了NBA總決賽。

在2008年首次入選全明星到2022年最后一次入選全明星的這段時間里，保羅在NBA定義的關鍵球比賽中勝率達到65%。同一時期，勒布朗·詹姆斯的勝率為64.2%；將同樣的統計范圍（首次全明星至最后一次全明星）應用到凱文·杜蘭特（59.6%）、斯蒂芬·庫里（60.5%）等同代球員身上，保羅依然位居榜首。在21世紀的NBA，要想贏得膠著的常規賽，最穩妥的方式莫過于讓保羅成為你的隊友。

但是，如果無法在季后賽中復刻常規賽的表現，那么常規賽的成就便很難獲得真正的認可。保羅從未贏得過總冠軍。除非快船隊能實現驚人逆轉，或是出現一場我們未曾預料的交易，否則他將帶著沒有總冠軍戒指的遺憾退役。即便他本賽季能奪冠，其意義也很難稱得上重大。保羅在快船隊的輪換陣容中時進時出，那個曾經的超級巨星早已不復存在。他注定要加入那份恥辱榜單——史上最偉大卻從未奪冠的球員之列。

而他的加入，讓這份榜單更添幾分遺憾。他不像他的前隊友、現隊友詹姆斯·哈登，在淘汰賽中有著長期隱身的糟糕紀錄；他的斗志和體能也從未像查爾斯·巴克利那樣時好時壞。他身上沒有明顯的缺陷，沒有任何短板讓他錯失榮耀。保羅幾乎在所有方面都表現出色。作為一名官方身高6英尺（約1.83米）——實際可能還要矮一兩英寸的后衛，他的最佳防守陣容入選次數并列NBA歷史第七；他曾接近達成50-40-90投籃命中率賽季（即投籃命中率50%、三分命中率40%、罰球命中率90%），五次榮膺聯盟助攻王，同時失誤率低得驚人，甚至作為后衛，他的籃板能力也相當出色。他是籃球天才，在尋找比賽優勢方面極具侵略性，曾說服裁判，因對手球衣未塞進褲子而吹罰技術犯規。他就是“贏家型球員”的最佳定義，卻從未真正贏得過總冠軍。

當然，他對此也負有一定責任。比如2014年季后賽對雷霆隊的崩盤，堪稱一場徹底的災難。當時保羅在17秒內兩次失誤，并且在領先兩分的情況下，對威斯布魯克的三分球犯規，最終導致了他季后賽生涯中最慘痛的一場失利。但詹姆斯有2011年總決賽的遺憾，科比·布萊恩特有2004年的失意，每位傳奇球星的履歷上都難免有污點，而他們往往能用勝利將其抹去。但保羅的星途從未真正順遂，這通常源于一些他無法掌控的原因。

有多少球星曾遭遇聯盟否決交易的情況？如果大衛·斯特恩沒有叫停他前往湖人隊的交易，他很可能早已身披紫金戰袍贏得至少一枚總冠軍戒指——畢竟，在湖人效力的球星大多能圓夢。這枚戒指或許會是在科比職業生涯末期與其攜手斬獲，也可能來自球隊后續的全新陣容。但事與愿違，他被交易到了被詛咒的快船隊。格里芬常年受困傷病，唐納德·斯特林又因丑聞被迫出售球隊。

即便如此，他在2015年的洛杉磯仍有絕佳的奪冠機會。他剛剛率領球隊擊敗了衛冕冠軍圣安東尼奧馬刺隊，在第二輪淘汰賽的一場生死戰中，第三節末段曾領先火箭隊19分。然而，約什·史密斯和科里·布魯爾在第四節打出了職業生涯最佳的投籃表現，逆轉了比賽，最終贏得了系列賽。彼時的勇士隊并非不可戰勝，孟菲斯灰熊隊剛剛將他們拖入六場大戰，而缺少了凱里·歐文和凱文·樂福的克利夫蘭騎士隊，之后也做到了同樣的事情。但受困于傷病的保羅，沒能阻止這場季后賽歷史上最臭名昭著的厄運。

保羅曾擁有過不少明星隊友，但他從未擁有過庫里和杜蘭特那樣的組合——一支無可爭議、近乎不可阻擋的奪冠熱門。之所以說近乎不可阻擋，是因為保羅曾與哈登攜手險些將他們掀翻。在2018年西部決賽中，火箭隊在五場戰罷后以3-2領先勇士隊。但保羅在第五場比賽末段拉傷了腘繩肌，勇士隊在主場輕松拿下第六場。隨后，又一次令人絕望的投籃手感波動降臨——火箭隊在主場的第七場比賽中，出現了連續27記三分球投失的尷尬局面，最終遺憾落敗。一年后，保羅與哈登的關系惡化，被交易至雷霆隊。

接下來發生的事情，無人會質疑，也不該質疑。一年后，普雷斯蒂將保羅交易至菲尼克斯太陽隊。但人們不禁會想，如果雷霆隊當時沒有選擇擺爛，情況會否不同？保羅和亞歷山大在接下來的幾年里能打出怎樣的表現？普雷斯蒂能否利用手中海量的選秀權，圍繞保羅打造一支冠軍之師？我們永遠無法得到答案。保羅來到了太陽隊，距離總冠軍比以往任何時候都近。然而，阿德托昆博再度終結了他的冠軍夢。2022年，球隊因內部矛盾爆發，在對陣達拉斯獨行俠的搶七時崩盤，保羅的奪冠窗口似乎徹底關閉。2024年成為自由球員后，他本有機會重新開啟奪冠之路，但他選擇加盟馬刺隊尋求一個實質性角色，而非在一支更強的球隊擔任替補。“我最渴望的就是能夠上場、做出貢獻、盡情打球的機會。”保羅當時這樣說道。

他做得幾乎比所有曾踏上賽場的球員都要好。畢竟，他被稱為“控場之神”是有原因的。但正如我們開篇所提及的，關鍵球表現中固有著大量隨機性，而贏得總冠軍，本質上就是要在關鍵球時刻取勝。保羅已拼盡全力為自己創造了奪冠的機會，但即便強如他，也無法掌控所有變量。他最終成為了NBA近代史上運氣最差的球員之一。如果讓他的職業生涯重來100次，有90次他都會成為冠軍。哪怕只是改變一個因素——傷病、投籃手感波動、球隊境遇——他都能在某個時刻舉起總冠軍獎杯。

但現實卻是，他加入了那份令人遺憾的榜單——那些史上最偉大卻從未獲得奪冠機會的球員之列。